Покой семян – полная неспособность семян к прорастанию или низкая их всхожесть, вызываемая внешними причинами (вынужденный покой семян) или свойствами (органический покой семян). Вынужденный покой обычно связан с отсутствием влаги или необходимой для прорастания температуры, аэрации и т.п.
Органический покой семян, свойственный зрелым семенам, предохраняет их от прорастания в неблагоприятных для развития растений условиях (осенний период, засуха и др). Продолжительность покоя семян зависит от культуры, сорта, условий периода созревания и послеуборочного хранения семян.
Различают неглубокий и глубокий физиологический покой семян. В неглубоком физиологическом покое, вызываемом пониженной газопроницаемостью покровов, окружающих зародыш, находятся свежесобранные семена овощных культур.
Неглубокий покой обычно нарушается во время хранения семян различными воздействиями (сухое хранение, охлаждение набухших семян, воздействие света, повреждение покровов семян, предпосевное замачивание).
Глубокий физиологический покой семян вызывается как пониженной газопроводностью покровов семян, так и покоем самого зародыша. При твердосемянности покой может быть нарушен скарификацией, механическим нарушением оболочки семян.